Istilah ini merujuk kepada semenanjung Balkan yang sebelum ini diperintah hampir sepenuhnya oleh Empayar Uthmaniyah, kepada beberapa negara yang lebih kecil antara 1817 dan 1912[3] Konsep ini dicetuskan pada awal abad ke-19 dengan konotasi negatif yang kuat[4] Kegunaan konsep ini serta istilah yang berkatian menjadi biasa digunakan segera selepas Perang Dunia Pertama sebagai rujukan kepada kemunculan mendadak banyak negeri baru yang timbul akibat keruntuhan empayar-empayar Austria-Hungary dan Uthmaniyah.